郑国大夫佚之狐对郑文公说:“郑国有危险了,如果让烛之武去见秦穆公,这些军队一定会退走的。”郑文公听从了他的建议。烛之武却推辞说:“我年轻的时候,尚且不如别人;现在老了,就更不会有什么作为了。”郑文公忙说:“我不能早用您,现在形势危急了才来求您,是我的过错。可是如果郑国灭亡了,您也不会有什么好处呀。”于是烛之武答应了他。
之后,烛之武见到了秦穆公,对他说:“秦国、晋国包围了郑国,郑国已经知道要亡国了。如果使郑国灭亡对您有好处,那就请您灭掉它吧。跨过别的国家把远方的郑国作为你们国家的边疆之地,您知道这是很难守住的,那么您为什么还要用灭掉郑国来增强您的邻国呢?邻国力量的增加,意味着您的力量的减少。如果您能放弃攻打郑国,把郑国作为您出行东方的主人,郑国供给您旅途中所缺乏的东西,您也没有什么坏处。况且您曾经对晋国国君有所施予,他们答应给您焦、瑕二地。可晋国国君早晨渡过黄河,晚上就筑起城墙抵御您,这是您知道的。那个晋国,怎么会满足呢?他们既然要向东把郑国作为他们的封土,又要扩大西面的封土。如果不侵占损害秦国的土地,又去哪里你取土地呢?使秦国受损害而有利于晋国,请您考虑吧。”
秦穆公听完,非常同意他的看法,于是同郑国结成了同盟,让杞子、逢孙、杨孙留下守卫郑国,自己带着大军回国了。
晋国大臣向晋文公请求进攻秦军,晋文公说:“不可以,如果没有秦穆公的力量,我们不会达到现在这个地步。用人家的力量而又伤害人家 是不仁义的;失掉同盟是不明智的;用战乱去代替和平,不是用武之道,我们回去吧。”于是晋国军队也撤退了。
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