(1)李贽:“离经叛道”,向正统思想发出挑战。他指出孔子不是天生圣人,儒家经典也不是神圣不可侵犯的理论;批判道学家“存天理,灭人欲”的虚假说教,强调人正当的私欲。
(2)黄宗羲:对君主专制制度进行猛烈抨击,揭露君主专制是天下之大害,并提出“天下为主,君为客”的民主思想。
(3)顾炎武:重视对社会实际情况的了解,形成了经世致用的思想;主张“天下兴亡,匹夫有责”(八字成文出自梁启超)。
(4)王夫之:认为世界是物质的,一切事物通过考察研究都可以认识;静止是相对的,运动是绝对的,具有朴素的辩证法思想。